Oligoelementos

Los oligoelementos son elementos químicos que están presentes en muy pequeñas cantidades en el organismo: su concentración es menor o igual al 0,01% del peso seco del organismo.

El organismo es incapaz de sintetizarlos y debe tomarlos del medio ambiente. Algunos de estos oligoelementos desarrollan un papel fisiológico indispensable para la vida, por lo que se les clasifica como oligoelementos esenciales.

Un oligoelemento se considera esencial cuando reúne las siguientes características:

• Su concentración tisular es relativamente constante.
• Su carencia produce alteraciones estructurales y fisiológicas de distinto tipo.
• Su aporte previene o cura las afecciones morbosas producidas por su carencia.

Funciones.

Los metales y metaloides tienen la capacidad de unirse de distinta forma a las estructuras moleculares biológicas de nuestro organismo y de la materia viva en general.
Según la naturaleza de la molécula a la que se unen, los oligoelementos pueden tener un papel funcional o un papel estructural.

Papel funcional de los oligoelementos.
 
En este caso, el oligoelemento forma parte de la molécula de una enzima o es indispensable para su funcionamiento catalítico. Los oligoelementos actúan como catalizadores aumentando la velocidad de una reacción química.

• Algunas enzimas necesitan, para llevar a cabo su acción catalítica, de otros grupos químicos no proteícos llamados cofactores.
• Éstos pueden ser iones inorgánicos (oligoelementos) o moléculas orgánicas (como las vitaminas), llamándose en este caso coenzimas.
• Algunas enzimas necesitan de ambos.
• Los iones inorgánicos pueden actuar como metaloenzimas (cuando el metal es parte integrante de la enzima), o como activador de la enzima, hablándose en este caso de enzimas metaloactivas.
• El complejo enzima-cofactor catalíticamente activo se llama holoenzima.
• Cuando se separa el cofactor, la proteina restante, que por sí misma es catalíticamente inactiva, se llama apoenzima.

Los oligoelementos son indispensables para el funcionamiento de los sistemas enzimáticos que participan en las vías metabólicas que mantienen la vida celular y su renovación.

Su carencia provoca un déficit enzimático que a su vez origina un desequilibrio metabólico que se reflejará negativamente en la salud de nuestro organismo, produciéndose una enfermedad funcional.

Papel estructural de los oligoelementos.
 
En este caso, el oligoelemento está asociado a una molécula orgánica no enzimática como:
• proteínas transportadoras (transferrina, ceruloplasmina)
• proteínas de depósito (ferritina y hemosiderina)
• hormonas (insulina, tiroxina)
• hemoglobina, etc.

Otras funciones en las que intervienen los oligoelementos son:

• Regularizan las funciones del organismo. Constituyen factores de equilibrio entre los diferentes líquidos del medio interno, especialmente el agua y el volumen sanguíneo.
• Regularizan la excitabilidad neuromuscular. Sobre todo el calcio y el magnesio.
• Regulan la permeabilidad de las membranas celulares y paredes capilares.